近日,清华大学利用生物组装技术培养出人造肉丸,其软硬质地与食品猪肉丸相当,且蛋白质含量更高、脂肪含量更低,这也再次激发人们对于“未来食物”的憧憬。事实上,相比于人造肉丸技术,植物基更能代表未来食物的主流发展方向,以微藻为原料研发的多种新型食品,不仅营养丰富易吸收,还能兼顾环保与健康。

以微藻为“原料”,多种未来食物应运而生

对于未来食物而言,优质的原料和先进的工艺缺一不可。从这两方面入手,人类一直处在积极探索的道路上,对于微藻价值的发现,则让未来食物的发展向前迈进了一大步。

以新加坡食品技术公司Sophie’s Bionutrients为例,其诞生源于一个父亲关爱女儿的温暖故事。得知女孩喜好海鲜,却又因海鲜过敏不能食用,该公司便萌生了研发植物基海鲜的想法。然而,在尝试豆类、薯类等多种原料后,公司研发却陷入困境。这些热门的植物基原料虽然有着极强的可塑造性,但始终无法达到等同于海鲜的营养价值。

终于,受到“鱼虾等生物是从微藻中获取营养”的启发,公司最终敲定利用微藻创造高蛋白且低过敏性的特点,以微藻为原料研制出优质的肉类替代品。经过不断的工艺研发,包括HME技术等的应用,可以在加工过程中影响蛋白质的结构和性能,于是包括鱼、虾等多种植物肉就此诞生。

近年来,世界各地的实验室都在针对如何创造出类似于天然的肉、虾和鱼肉的结构,以及它们的口感和气味进行进一步研究。法国初创公司Algama Foods已利用微藻叩响纯素海鲜市场的大门,开发出纯素熏鲑鱼片和金枪鱼片两种产品;瑞典的Hooked Foods推出了纯素金枪鱼,其中的微藻成分不仅为食物增添海鲜风味,还注入了Omega-3等重要营养元素。

坐拥“超级营养”,微藻产业化开发如火如荼

其实,微藻受到的热捧远远不止于未来食物领域。高达70%的蛋白含量、富含18种氨基酸、含有多种维生素以及人体所必须的大量矿物元素和微量元素,这些特点让微藻广受青睐。以螺旋藻、小球藻等为代表,微藻在膳食补充剂、食品饮料、动物饲料、化妆品等领域均得到广泛的应用与开发。

凭借优质且丰富的藻种资源,我国微藻产业有着得天独厚的发展优势,正在全面落地开花。在云南丽江程海湖这一位居全球“三甲”的天然螺旋藻产区,我国自上世纪80年代始就在国家科委及中科院的科研单位的带领下,云南绿A生物工程有限公司逐步推动这一天然生物资源的产业化利用。绿A公司率先建立了完备的螺旋藻藻种选育实验室,拥有上百种优质藻种净株。中科院的科研人员以程海湖螺旋藻和墨西哥螺旋藻杂交培育出的“程海3号”螺旋藻,是迄今为止所发现的最优质藻种之一,绿A公司拳头产品“绿A天然螺旋藻精片”即是使用“程海3号”生产,深受消费者青睐。

除了对天然螺旋藻资源的培育养殖和直接应用,螺旋藻蛋白质等营养成分的精深加工也是科研和产业界的重要发力点。随着高蛋白藻粉产业化的实现、绿色低成本提取生产等技术的研发和应用,在绿A等微藻企业的共同努力之下,将会有更多高价值微藻产品问世,不断丰富人类健康品选择,助力大众饮食健康。

《国民营养计划(2017-2030)》指出,到2030年,全国居民膳食中要减少50%的动物蛋白摄入量,减少的动物蛋白以植物蛋白替代,藻类蛋白是重要的替代选择之一。或可预见,微藻不仅将在未来食物中扮演更重要的角色,其产业化前景也愈发广阔多元。