一场突发的军演风波正在撕开美韩同盟的裂缝。8月16日，特朗普在“真实社交”平台宣布，已指示国防部长赫格塞思大幅缩减“乙支自由之盾”美韩联合军演。原定于8月17日至27日举行的演习被提前至21日结束，日程直接缩短过半，半数野外机动训练被压缩甚至取消。特朗普给出的理由是这场军演耗资巨大且大部分由美国承担，并对朝鲜释放出不恰当和敌对的信号。

在美韩联合军演数十年历史中，演习中途被大幅缩减的情况极为罕见。这次近乎急刹车的方式将美韩同盟多年来的矛盾推到了台前。引发军演风波的导火索是另一笔账。特朗普在接受媒体采访时透露了与韩国总统李在明的通话细节，他曾请求韩国配合美国在伊朗问题上的行动，但李在明拒绝了这一请求。特朗普当场反问，既然韩国不愿意在伊朗军事行动上帮助美国，那么美国为何要继续保护韩国免受朝鲜威胁？他还抱怨韩国去年承诺的3500亿美元对美投资落实得太慢。

韩国高度依赖中东能源进口，超过七成石油供给来自中东地区，霍尔木兹海峡航运畅通直接关系到本国工业命脉。韩国不愿直接卷入美伊冲突，拒绝配合伊朗议题，这让特朗普找到了施压韩国的抓手，军演成为施压工具。然而，特朗普原本想通过缩减军演向韩国施压，却给了李在明一个绝佳的机会。8月20日，李在明在社交平台表示完全认同特朗普关于朝鲜半岛安全应由韩国自身负责的观点，并列举数据证明韩国已经具备承担半岛防务的实力。对于特朗普缩减军演的决定，李在明不仅没有抗议，反而将其视为特朗普扮演和平缔造者角色的重大决断，并表示愿意配合这一进程。在伊朗问题上，李在明表示韩国可以在法令政策允许范围内与美国探讨保障海峡通航的可行方案，既没有直接答应特朗普军事介入的诉求，也没有把谈判大门彻底关上。